Несомненно взлет в карьере Микеле Плачидо стал возможен благодаря сыгранной им роли бесстрашного и неподкупного комиссара Каттани в телесериале «Спрут», мгновенно принесшей актеру самый широкий успех не только в Италии, но и далеко за ее пределами. Советские зрители в 1986 году шесть вечеров с затаенным дыханием следили за борьбой комиссара Коррадо Каттани против мафии, а в 1987 и 1989 годах встретились вновь с Плачидо опять же в шестисерийных «Спруте-2» и «Спруте-3». В Италии такого зрительского успеха не знал ни один американский или отечественный телесериал - ни нашумевшая «Династия», ни «Марко Поло». В те часы, когда демонстрировали сериал «Спрут», жизнь на улицах итальянских городов замирала - закрывались магазины, пустели метро и автобусы. Каждую серию смотрели более двадцати миллионов человек, практически каждый второй итальянец. С экрана телевизора «Спрут» перекочевал на страницы романа - по мотивам телесериалов написаны две книги, пользующиеся не меньшим успехом. Уже утвердившимся актером Плачидо возвращается на съемочную площадку к своему старому другу и наставнику Дамиано Дамиани, когда тот начинает работу над телесериалом «Спрут». Надолго - на 24 серии - Микеле Плачидо становится полицейским комиссаром Коррадо Каттани и идентифицируется с ним в глазах миллионов телезрителей. "Когда актер приближается к сорока годам, - говорил Плачидо, - он должен решить: или он останется исполнителем характерных ролей, или должен браться за главные роли, нельзя же всю жизнь оставаться "молодым актером". Нет сомнения, что «Спрут» позволил мне пойти по наиболее престижному (назовем его так) пути. Он придал мне уверенности в себе самом, показал, что я могу справиться и с такой сложной историей. Персонаж Каттани создал Эннио Де Кончини. «Спрут создавали выдающиеся режиссеры. Дамиано Дамиани, ему с трудом удалось уговорить руководство государственного ТВ пригласить на главную роль Микеле Плачидо. Сначала Дамиано Дамиани видел в роли Каттани итальянского актёра Франко Неро (Franco Nero). «Спрут-2» снял Флорестано Ванчини. Потом режиссером «Спрута» стал молодой режиссер: Луиджи Перелли. Микеле Плачидо продержался четыре фильма, но намеревался уйти хотел уже после первого «Спрута» и лишь только любовь зрителей долго удерживала Плачидо в роли комиссара Каттани. После гибели Каттани, главным борцом с мафией стала судья Сильвия Конти, чью роль сыграла Патриция Милларде, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы ей напомощь не пришел бывший полицейский Давиде Ликата, у которого свои счеты с мафией, его роль сыграл Витторио Медзоджорно.
После показа первых фильмов на «Спрут» обрушилась критика. Несколько раз продолжение «Спрута» оказывалось под угрозой срыва. То некоторые политики видели свое сходство с мафиози в «Спруте» и требовали прекратить съемки фильма, но «Спрут» смог выжить. "Спрут..." - скажет во втором телесериале Коррадо Каттани, - "...это организация влиятельных людей, алчных и продажных, отравленных жаждой власти и денег, итало-американских дельцов и сицилийской мафии... Они хотят стать хозяевами Италии". Этот политический детектив - заметное событие в жизни итальянского кино и телевидения. Его обличающий характер заставляет вспомнить о лучших образцах политического кинематографа. Именно в жанре детектива это направление показало себя наиболее жизнеспособным, популярным, способным состязаться с коммерческим зрелищем, противопоставить товару буржуазной масс-культуры занимательные, доступные фильмы, несущие политический, социальный, нравственный заряд. Традиции, опыт, потенциальные возможности политического фильма находят новое развитие на телеэкране, приобретая еще более массовую аудиторию. «Спрут» стал действенным вкладом в борьбу за оздоровление Италии, очищение страны от скверны коррупции, преступности, наркомании.